Pour beaucoup d’entre nous, les infimes changements de température passent inaperçus. En sport automobile, en revanche, de petites augmentations ou diminutions, même de quelques degrés, de la température de l’asphalte de la piste ont un impact significatif sur la configuration et la gestion des pneus.
Deux températures jouent un rôle important dans le sport automobile : la température de l’air et celle de l’asphalte de la piste.
Bien qu’il s’agisse de deux températures liées, ce n’est pas la même chose.
Par exemple, par une belle journée ensoleillée, la température de l’air et de l’asphalte augmente. Cependant, dès l’arrivée des nuages, la température de l’air diminuera rapidement tandis que la température de l’asphalte restera élevée pendant une longue période.
Selon les matériaux de surface de l’asphalte, il peut se réchauffer plus ou moins rapidement.
Des niveaux élevés de bitume conduisent à une surface d’asphalte plus sombre et donc à une plus grande absorption de la chaleur solaire et par conséquent à une augmentation plus rapide des températures.
Les variations de température affectent de nombreux facteurs, mais la plus grande influence se situe au niveau des pneus.
En effet, une augmentation rapide de la température de l’asphalte affecte directement la température des pneumatiques, qui à son tour affectera le niveau d’adhérence et le taux de dégradation des pneumatiques.
Les pneus conçus pour le secteur de la course ont une fenêtre de fonctionnement très étroite : le point faible est représenté par le pic de performance d’adhérence maximale.
Travailler en dessous de ce point réduit le niveau d’adhérence mécanique et donc les performances. Travailler au-dessus de cette fenêtre entraîne une température de fonctionnement excessive et donc une usure accrue et une baisse des performances.
Sortir de quelques degrés de la fenêtre de fonctionnement du pneu peut coûter des dixièmes de seconde sur chaque tour.
Les variations de température affectent de nombreuses parties du véhicule, mais c’est généralement sur les pneus que l’influence est la plus forte.
Les pneus avant et arrière fonctionnent à des températures de fonctionnement différentes. Ainsi, un changement de température de l’asphalte aura un impact différent entre l’avant et l’arrière, ce qui entraînera un équilibre moins parfait des réglages.
C’est le travail de l’équipe de réagir à ces variations de température de l’asphalte de la piste en modifiant la configuration et l’équilibre entre l’avant et l’arrière.
Non seulement l’équipe devra agir sur la configuration du véhicule, mais les pilotes seront également amenés à adapter le style de conduite pour ne pas avoir un impact encore plus négatif sur la température d’utilisation de ceux-ci.
Par exemple, une conduite plus agressive, notamment dans les virages à grande vitesse, entraînera une augmentation de la température des pneus.
En outre, ils peuvent modifier les trajectoires pour s’adapter à l’équilibre du véhicule, en essayant d’avoir le moins d’impact possible sur les températures de fonctionnement des pneus tout en restant dans la fenêtre optimale.
