En la próxima edición de la carrera de resistencia más importante del mundo, la FIA y el ACO han aprobado excepcionalmente el uso de calentadores de neumáticos para ponerlos a temperatura durante la carrera.
A partir de este año, el reglamento ha prohibido el uso de calentadores de neumáticos para eliminar los dispositivos que consumen energía necesarios para poner los neumáticos a temperatura, avanzando hacia una filosofía más sostenible.
Sin embargo, se han producido varios incidentes en las primeras carreras en Sebring y SPA, donde algunos equipos experimentaron diversos problemas y dañaron los coches porque el riesgo de perder el control con los neumáticos fuera del rango de temperatura correcto es muy alto con estos coches de alto rendimiento.
La seguridad ha prevalecido en esta carrera, con la promesa de seguir avanzando hacia un enfoque sostenible en el futuro.
¿Por qué los neumáticos pierden adherencia cuando se utilizan fuera del rango de temperatura?
En primer lugar, es importante tener en cuenta que los neumáticos diseñados para los deportes de motor están concebidos para funcionar en rangos de temperatura de entre 80 °C y 120 °C.
Esta gama se reduce en función de varios factores, como el compuesto del neumático, el tipo de carcasa y la fabricación del neumático.
El gráfico anterior muestra la relación entre el nivel de agarre y la temperatura. Si nos mantenemos dentro del rango de temperatura correcto, el agarre alcanzará su valor máximo. Sin embargo, disminuirá significativamente si la temperatura es demasiado alta o demasiado baja. Un calor excesivo puede causar ampollas, mientras que las bajas temperaturas pueden provocar un efecto granulado.
En carreras de resistencia como las 24 Horas, hay varios escenarios de carrera que dan lugar a temperaturas de salida de los neumáticos significativamente fuera de la zona de máximo rendimiento si no se precalientan. Considera los periodos nocturnos, en los que la temperatura ambiente puede rondar los 10 °C. En las primeras vueltas, los neumáticos a temperaturas tan bajas tienen niveles de agarre significativamente inferiores a los que requieren los coches GT.
Se aplicaron diferentes estrategias para calentar rápidamente los neumáticos en las primeras carreras, en las que estaba prohibido el uso del calentador de neumáticos:
- Utilizar presiones de neumáticos muy bajas para que la carcasa del neumático se enfríe inmediatamente.
- Ajustes del equilibrado de los frenos destinados a calentar rápidamente el sistema de frenado e irradiar así calor hacia la rueda y los neumáticos.
- Rejillas de ventilación interiores del coche para dirigir el aire caliente hacia los neumáticos.
Todas estas estrategias pretendían compensar las bajas temperaturas de las primeras vueltas, pero su eficacia no siempre fue constante. Además, en las carreras de resistencia participan pilotos noveles que pueden no tener la experiencia necesaria para manejar niveles de adherencia significativamente más bajos en las primeras vueltas, lo que compromete la seguridad.
Por lo tanto, en los deportes de motor es crucial utilizar los neumáticos dentro del rango de temperatura correcto para lograr el máximo rendimiento y minimizar la degradación.
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Pascal Cardinale
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